Die USA sind ein Land der Autofahrer und das ist auch auf Hawaii nicht anders. Trotz der relativ bescheidenen Größe von Kauai - die Insel ist 60 km lang und 45 km breit - lohnt es sich, in der Stadt und auf der Insel mobil zu sein.

Das liegt vor allem daran, dass viele der spektakulärsten Landschaften und Ausblicke am besten mit einem Auto erreicht werden können. Ohne Mietwagen ist man bei seiner Erkundung auf gewisse Regionen beschränkt.

Von Lihue aus können Sie alle anderen Orte auf der Insel leicht erreichen. Bis nach Kapaa braucht man ca. 20 Minuten, nach Poipu ca. 25 Minuten, nach Princeville ca. 45 Minuten, nach Waimea ca. 50 Minuten und bis zum Kokee State Park ca. anderthalb Stunden.

Die wichtigsten Straßen führen von der Nordküste an der Ostküste entlang bis an die Südküste. Mit dazu gehört die Hawaii Route 50, die auch Kaumualiʻi Highway genannt wird. Sie führt von Lihue über Waimea bis an die Westküste von Kauai. Von Lihue aus gelangen Sie über die Hawaii Route 56, die auch den Namen Kuhio Highway trägt, bis an die Nordküste bei Princeville.

Die meisten Straßen sind zweispurig und es gibt oft nur einen kleinen oder gar keinen Standstreifen. Achten Sie also besonders auf Fußgänger und Fahrradfahrer. Die Einheimischen sind beim Fahren recht entspannt, sodass kaum Stress auf den Straßen aufkommt. Selbst wenn man in einen Stau geraten sollte, trösten die schönen Ausblicke der Insel meist schnell darüber hinweg.

Vor allem im Norden der Insel gibt es einige einspurige Brücken. Bei dichtem Verkehr fahren in der Regel fünf bis sieben Autos hintereinander über die Brücke bevor gewechselt wird.

Die Insel Kauai wird aufgrund ihrer natürlichen Vielfalt auch die „Garteninsel“ genannt. Hier kann man das ursprüngliche Hawaii mit seinen grünen Vulkanen, tosenden Wasserfällen, dichten Regenwäldern und sauberen Stränden kennenlernen. Das wirtschaftliche Zentrum dieses grünen Paradieses ist die Stadt Lihue.

Eine Großstadt ist sie dabei lange nicht - nur knapp 7.000 Einwohner leben hier. Ihr Ursprung ist auf den Anbau von Zucker zurückzuführen. Mitte des 19. Jahrhunderts war die Nachfrage nach dem weißen Gold groß und eine große Zuckermühle im südlichen Teil der Stadt sieht man noch heute, wenn man den Kaumualiʻi Highway entlangfährt.

Die Mühle schloss im Jahr 2000, nachdem sie über ein Jahrhundert lang in Betrieb gewesen war. Doch sie hinterließ ein einzigartiges Erbe in der Stadt: einen kulturellen Schmelztiegel mit asiatischen, europäischen und hawaiischen Einflüssen.

Nutzen Sie die Chance sich einen Mietwagen in Lihue auszuleihen, um die Stadt und ihr Umland ausgiebig erkunden zu können, denn Hawaiis älteste Insel steckt voller Highlights.

Das Kauai Museum

Kultur- und Geschichtsliebhaber sollten auf jeden Fall einen Besuch beim Kauai Museum von Lihue mit einplanen. Das Museum informiert ausführlich über die Geschichte der Insel Kauai. Hier können Sie mehr über die faszinierenden geologischen Eigenschaften von Hawaii und das ehemalige Königshaus erfahren und einen spannenden Einblick in das Leben der Einheimischen von damals gewinnen.

Zudem bietet das Museum interessante Informationen zur Landung von Captain Cook auf Kauai und es gibt eine großzügige Kunstausstellung, die die Werke von Bildhauern, Handwerkern und Malern der Region zeigt. Auf Nachfrage ist es auch möglich, an einer Museumsführung teilzunehmen.

Ein Ausflug zum Kilauea Point Lighthouse

Mit dem Auto brauchen Sie zum Kilauea Point Lighthouse an Kauais Nordküste etwa 45 Minuten. Der Leuchtturm steht mitten in einem Naturschutzgebiet auf steilen Klippen umgeben von brütenden Albatrossen. Der Pfad vom Parkplatz zum Leuchtturm bietet tolle Ausblicke auf den offenen Pazifik und das schroffe Küstengebiet.

Hier gibt es auch ein nettes kleines Besucherzentrum, in dem man mehr über die Region erfahren kann. Von November bis April ziehen in den Gewässern Buckelwal und Delfine ihre Runden. Mit etwas Glück können Sie von hier aus das ein oder andere Exemplar beobachten.

Poipu und die Südküste

Knapp eine halbe Stunde braucht man von Lihue bis nach Poipu. Der Ort ist touristisch sehr gut erschlossen und es gibt hier zahlreiche Hotels und Ferienwohnungen. Das liegt vor allem an dem wunderschönen Strand, der als einer der schönsten der Welt gilt.

Ein weiteres Highlight von Poipu ist das sogenannte Spouting Horn. Dabei handelt es sich um einen Salzwassergeysir, der mit zu den beliebtesten Fotomotiven der Insel gehört. Bei hohem Wellengang kann das Wasser hier bis zu 15 m in die Höhe spritzen. Dabei gibt der Lavaschlot grollende und zischende Geräusche von sich, auf denen sogar einige Legenden basieren.

Kalapaki Beach

Für hübsche Strände muss man aber gar nicht erst weit fahren, denn Lihues Kalapaki Beach liegt direkt um die Ecke. Der leichte Zugang macht ihn vor allem bei Familien zu einem beliebten Ausflugsziel. Im östlichen Teil ist das Wasser etwas ruhiger und gut für Schwimmer geeignet. Im Westen können Bodyboarders und Surfer die etwas höheren Wellen genießen.